Водоемы тропической Африки и Южной Азии бедны кислородом и обычно невелики по размеру.

Это обстоятельство послужило эволюционнным толчком для возникновения у рыб - обитателей водоемов, органа, который обеспечивает дыхание воздухом из атмосферы. Этот орган получил оригинальное название – лабиринт. Находится лабиринт над жабрами. Заглатывая ртом воздух, рыбы этого вида пропускают его через лабиринт, где воздух насыщается кислородом.
Если такую рыбку поместить в емкость, закрытую крышкой, она скоро погибнет. А вот в водоеме, в котором нет кислорода совсем, рыбки отлично себя чувствуют. Если вы завели только лабиринтовых рыбок, то аэрация воды необязательна. Эти рыбки имеют достаточно развитые спинные и анальные плавники. Причем самцы, традиционно, более яркие и стройные.

Лабиринтoвые рыбы: 1 - макроподы, 2 - бойцовые рыбки - петушки (различной окраски). 3 - гурами пятнистый, 4 - гурами жемчужный, 4 а - гурами жемчужный (молодой экземпляр), 5-лялиус (самец), 5 а - лялиус (самка)

Действиями, стимулирующими нерест лабиринтовых, являются: рассаживание производителей на период 7-10 дней, повышение температуры на три-четыре градуса, а также замена части воды в аквариуме на более свежую и мягкую. Иногда лабиринтовые рыбки нерестятся прямо в аквариуме. 

Самцы занимаются строительством гнезда, которое свободно плавает и состоит из пузырьков воздуха и слюны. Внешне напоминает обыкновенную пену.

Диаметр гнезда – от 3 до 10 см.Создаёт он его обычно за несколько дней. Время обустройства гнезда зависит от готовности самочки. Во время подготовки к нересту, самец становится особенно ярким.

Нерест длится несколько часов, парочка периодически прерывается на отдых. Самец собирает падающие икринки и бережно относит к гнезду. После нереста, он тщательно следит за икрой, отбраковывает нежизнеспособные икринки, подбирает те, которые случайно выпали из гнезда. В процессе ухода за гнездом у самца потребность в пище отсутствует. Когда личинки превращаются в мальков и начинаю расплываться, необходимо удалить самца, во избежание поедания потомства. Удаление самца из нерестовика влечет за собой и распадение гнезда, ведь его некому склеивать. Мальки плавают у поверхности воды, но аэрация все равно необходима. Кислородосодержащее устройство – лабиринт - у рыбок развивается постепенно и полноценно функционирует через 2-3 недели. До того, как это произойдет, малыши, как обыкновенные рыбы, для дыхания используют жабры. Оптимальные корма для рыбок – коловратка, инфузория, чуть позже – науплии артемии